Brian Curtis
0 
3934
518
Firmy technologiczne często przyciągają uwagę mediów, gdy są nowymi i lśniącymi startupami lub gdy sprzedają się większej firmie w bardzo pożądanym wyjściu. Dziś piszę o firmie, która nie należy do żadnej z tych kategorii: ActiveState z Vancouver. Jest to firma technologiczna, która istnieje od ponad 15 lat i wykonuje wiele pracy z bezpłatnym oprogramowaniem (Firefox i Cloud Foundry).
Yaara i ja poszliśmy na wizytę do ich biura, aby zobaczyć, jak to jest i dowiedzieć się trochę o tym, jak rozdawanie rzeczy za darmo działa jako model biznesowy.
Od lewej do prawej: Todd Whiteman, kierownik techniczny Komodo; Maskotka potwora Komodo; siebie; Yaara; Mike Kanasoot, kierownik marketingu Komodo
Co za darmo
Pierwszą rzeczą, którą wielu z was chciałoby wiedzieć, jest to, co ActiveState rozdaje za darmo. W skrócie:
- Komodo Edit, edytor tekstowy programisty z dużą mocą.
- Stackato, produkt do hostingu w chmurze. Jest złożony, ale w skrócie przypomina Heroku, ale na twoich serwerach. Stackato nie jest darmowy do użytku komercyjnego, ale ActiveState rozdaje kopie rozwojowe za darmo.
- Jest jeszcze jeden potężny produkt dla programistów, który ActiveState czasami rozdaje za darmo, ale powiem ci więcej o tym później.
Kiedy porównasz ActiveState z Red Hat lub Ubuntu, nie wygląda na to, że rozdają wiele za darmo. To jedna z rzeczy, które podkreśliła ta wizyta, przynajmniej dla mnie: darmowe rzeczy są świetne, ale musisz mieć prosty i solidny model biznesowy, aby zarabiać pieniądze i przetrwać przez lata. Red Hat robi to ze wsparciem; Komodo robi to ze sprzedażą Enterprise.
Przestrzeń
Biuro ActiveState nie jest krzykliwe, ale z pewnością jest miłe. Powyżej widać przestrzeń, z której korzystają na czele programistów, i to jest to “krzesło zen” programiści używają, gdy potrzebują chwili z dala od ekranu, aby rozważyć trudny problem:
ActiveState łączy programistów: zespoły siedzą blisko siebie, nie ma kabin, a biura są bardzo ciche. Wiceprezes ds. Marketingu Toph Whitmore tak naprawdę szeptał, pokazując nam przestrzeń roboczą programisty. Istnieje wyraźne poczucie prawdziwej pracy do wykonania.
Darmowy nie oznacza łatwego
Mam coś do edytorów tekstu i tak właśnie poznałem ActiveState: tworzą darmową i doskonałą wersję Komodo Edit. Jest to edytor tekstowy programisty z mnóstwem potężnych funkcji i jest całkowicie darmowy i open source. Jest również oparty na Firefoksie, co uczyniło go jeszcze bardziej interesującym. ActiveState w zasadzie bierze odwagę Firefoksa i dostosowuje go do czegoś zupełnie innego.
Nie zawsze jest to łatwe: Mozilla decyduje się na zmiany w Firefoksie, które łamią funkcje Komodo, mówi nam Eric Promislow, starszy programista Komodo. Programiści Komodo z ActiveState są w ciągłej komunikacji z Mozillą, ale zespoły nie zawsze zgadzają się co do tego “złamany” znaczy naprawdę.
Darmowe rzeczy nie zawsze są ideologią
W trakcie naszego wywiadu z ActiveState jedno stało się jasne: jest to firma martwa na rynku Enterprise. 97% wszystkich firm z listy Fortune 1000 to klienci ActiveState, w tym wielkie marki, takie jak Credit Suisse, NASA i Boeing. Dlaczego więc firma próbująca zarabiać na wielkich korporacjach miałaby rozdawać rzeczy za darmo??
Rozmawiając z Mikiem Kanasootem, kierownikiem marketingu Komodo, mam wrażenie, że chodzi o zaangażowanie społeczności. ActiveState bierze udział w wielu wydarzeniach branżowych, a w połączeniu z darmowymi produktami oznacza to, że ludzie mówią o firmie. Mogę powiedzieć, że nie pisałbym tego utworu, gdyby na przykład Komdodo Edit nie był oferowany za darmo.
Kiedy zapytałem o to Topha Whitmore'a, powiedział on, że rozdawanie produktów za darmo jest swego rodzaju odskocznią. Innymi słowy, jest to praktyczny wybór - ma to po prostu sens biznesowy. Tak więc, podczas gdy Mozilla, na której opiera się Komodo, jest bardzo ideologiczna w kwestii bycia wolnym, ActiveState jest bardziej pragmatyczny. Bezpłatny działa tylko w przypadku niektórych rzeczy (takich jak ustne).
Kolejną firmą, która jest bardzo pragmatyczna w rozdawaniu rzeczy za darmo, jest Google, który oferuje mnóstwo bezpłatnych produktów i usług, aby utrzymać jak najwięcej gałek ocznych na swoich stronach (i reklamach), jak to możliwe. To nie jedyny powód, dla którego Google przyszedł mi do głowy: Chociaż Komodo jest oparty na Firefoksie, a ActiveState ma dużo pracy z Mozillą, Yaara nie mógł nie zauważyć, że wszyscy inżynierowie ActiveState wykorzystali Chrome do zademonstrowania swojej pracy podczas spotkania:
… Z wyjątkiem kiedy to jest
Wszystko to nie oznacza, że ActiveState nie dba o wolne oprogramowanie lub po prostu używa go na własne potrzeby. Sam Komodo jest oprogramowaniem typu open source, co jest dobrodziejstwem dla każdego, kto próbuje zbudować edytor innej firmy oparty na przeglądarce Firefox.
Ale to nie jedyne: Komodo Edit ma starszego brata o imieniu Komodo IDE. Jest to IDE o wartości 295 USD z kilkoma naprawdę fajnymi funkcjami, takimi jak programowanie parami (praca na tym samym kodzie z innym koderem w tym samym czasie, przy użyciu dwóch komputerów), potężne debugowanie i inne. Ale, jak powiedziałem, kosztuje 295 USD… z wyjątkiem sytuacji, gdy nie: Okazuje się, że jeśli włączysz się w projekt open source, możesz uzyskać Komodo IDE całkowicie za darmo.
Jest to podobne do modelu licencjonowania, którego JetBrains używa dla swoich doskonałych IDE: rozdaje także licencje dla współpracowników open source. JetBrains trąbi tę opcję bezpłatnej licencji, podczas gdy ActiveState tak naprawdę jej nie wyróżnia (nie zdawałem sobie sprawy, że istniała, dopóki nie pojawiła się na spotkaniu). W każdym razie jest to jeszcze jeden powód, aby uczestniczyć w projektach typu open source, jeśli jeszcze tego nie robisz.
Nie wszystkie kwiaty i słońce
Tak więc na koniec dnia każda firma musi zarabiać pieniądze - i rozdawać za darmo rzeczy, ale nigdy nie może być ostatecznością. Spotkanie z ActiveState było interesujące i otrzeźwiające: zbyt łatwo jest pochłonąć się tym, jak fajne są bezpłatne produkty i zapomnieć, że ludzie, którzy je zmuszają, też muszą jeść.
Chciałbym podziękować ActiveState za to, że nas odwiedzili - było to fascynujące spotkanie i wspaniale było widzieć programistów stojących za jednym z moich ulubionych edytorów tekstu. Za kilka miesięcy będziemy koncertować w Kanadzie, spotykając się z interesującymi firmami technologicznymi i przeprowadzając z nimi wywiady. Czy znasz kanadyjską firmę technologiczną ze świetną historią lub produktem? Daj mi znać w komentarzach, a my też możemy je odwiedzić.